秦穆公立志称霸天下，又苦于身边没有贤才良臣辅佐，就广揽人才，先后得到了百里奚、蹇叔等名臣。由于秦穆公心胸开阔，容纳人才，最后成就了穆公的霸业，为将秦国统一中国，奠定了坚实的基础。春秋时期由于连绵的沙场征战，战马的作用凸显。养马与相马的知识业已成为一门重要的学问。伯乐就是在这样的社会背景下脱颖而出，因相马成为秦穆公手下要臣，被封为“伯乐将军”。伯乐的相马术是否就是当时天下第一呢？非也，他的朋友九方皋的相马术就不在他之下。
　　
　　一天，秦穆公召见了善于相马的伯乐，对他说：“你的年纪一天比一天大了，不知你的子孙辈中有继承你的相马本领的吗？”伯乐回答说：“大王，真是可惜得很，我的子孙中没有一个人及得上我，倒是我的好朋友九方皋，他相马的本领高强，大王可以试一试。”穆公当即召来九方皋，请他去寻一匹好马。过了三天，九方皋兴冲冲地跑来报告，说已为大王觅到了一匹第一流的好马。穆公高兴地问：“是匹怎样的马？”九方皋答：“是匹黄色的母马。”穆公让人把马儿牵来，谁知竟是一匹黑色的公马。于是穆公对伯乐说：“你推荐的那位朋友怎么连马的颜色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推荐的是匹好马呢？”伯乐答道：“大王您有所不知，会相马的人，一眼便能看中马的内在的灵性。至于马的颜色、外貌和雌雄都不会影响到一匹好马的品性，所以九方皋把这些给忽略了，或许，他根本也没理会这些。大王，您尽可以放心。”后来一试，果然是一匹天下少有的骏马。
　　
　　九方皋的相马之术虽与伯乐相当，甚至还要高于伯乐，但是其医生却几乎被埋没，名气远不及伯乐来得响亮。究其原因，九方皋本人性格朴实，不求迷离，隐居于山野，从不刻意去塑造个人品牌，因而缺少社会传播。但是，从这件事，以及九方皋本人的相马之术中，秦穆公却得到了启发。挑选人才，不能过于重视衣着等外表包装，而是要抓住人才的本质和潜质特征。后来便派人到各处去招募人才，希望天下有用的人都能够投奔到他的门下。此外，香港富豪李嘉诚，之所以能够吃长商场几十年而屹立不倒，除了自身能力之外，最重要的一点就是其高明的识人用人能力。