小明拿着一盒积木，蹲在地板上，一块接一块地往上堆，五颜六色的，美丽极了，就在堆完一座“城堡”后，他将积木往地板上一扔，头也不回的走了！
·小华拿了一块地毯在地板上，又从架子上将十块粉红塔由小到大，一块块的取了下来，放在地毯的上方。他坐了下来，找出最大的一块，放在第一层，接着又找出次大块，将它放在最大块的上方。于是，他以同样的方法，一直作到最小的一块完成，也用手检查了一下是否整齐。做完后，他又一块块地放回架子上，并将地毯收好。
　　注意到没有，这种活动有什么不同？为什么小明玩的，我们称为“玩具”？小华玩的，我们称为“教具”？
教具与玩具不同 
　　“教具”有“教育”的功能，所以它具有严肃的意义，不能随意地被安置在厨房或者客厅；也必须有专属的“活动室”与特定的使用规则，如此它的功能才能被尊重。
　　再来，由于教具具有特定的教学作用；例如，粉红塔，为了让孩子能以触觉与视觉来分辨大小，所以在颜色上也就设计成单一化，目的在造成注意力的集中，而不会受其他因素干扰。但是，在孩子能完全地熟悉这个基本功能后，它能被允许与别的教具配合变化使用。
　　教具具有教育孩子了解大小、轻重、高矮、乃至最大、次大……至最小，让孩子能产生次序、顺位等等“秩序”感的教育特质。这种特质不只显现在教具物的本身，也旁及到外围的一切行动。所以，使用者必须有秩序地取下教具，有次序地归位以及要有尊重它、维护它的素养。
　　在这样教养下的孩子，长大了就会尊重“长幼有序”和“先来后到”等社会伦理和社会秩序。
　　至于玩具就不一样了！玩具的制造，虽然有些也带点教育意义，却不是十分明显，它的大部分目的只是想利用小孩子的好奇心，以赚取父母荷包的钱。而妈妈为了暂时免除孩子的纠缠，或是爸爸想同时满足孩子和太太的要求，也就不惜花费金钱买回家去。
但孩子玩了没多久，就想要了解“为什么那辆小汽车，既没有司机，也不会掉到玩具盒子外面去？为什么会自动转头，好像轮子上有眼睛？比爸爸还能干，究竟有什么道理？”孩子想明白这些疑问，却常为难了妈妈；妈妈把问题推给爸爸，孩子却等不及，只好动手自己拆，不到雨天，“玩具”成了废物，仍旧满足不了孩子的好奇，而引起一连串的后遗症：如孩子轻视父母无能，既不能给他满意的解答，又不能替他修复玩具，于是缠着、哭着又要买更“好玩”的。如果不买，孩子的哭功、缠功更加烦人……。所以，玩具无法满足孩子的道理也在这里，它蕴含不深的教育意义，不但无法带给孩子们成长，而且会养成孩子的不良习性。 
蒙特梭利教具 
　　蒙氏的教具究竟有多少种？依荷兰新屋公司八十年代的目录，有三百四十九种之多。但实际上哪些是蒙特梭利自己所创制，却很少有人去研究，可见有一些必是经由后人自己发展出来的。其实这相当符合蒙氏的教育精神，因为她不曾认为蒙氏教学是一种永恒的结论。她明白生命具有变动性，所以随着时代变通，教育的发展必会有些因循，也有所创新。因此，只要合乎蒙氏教育法的精神和目标，父母们也可以在家里替孩子做。但千万别去买那些复杂得连自己都弄不清楚的电动“玩意儿”，惹得孩子和自己生气。
　　对于“教具”一词，蒙氏本人曾公开地表示，她不喜欢这个名词，正确的名称我们应该叫它“工作材料”。它的主要作用，是供给幼儿作成长“工作”时所用的“材料”，是兼具增进智力和改善性格的目的，而不愿世人称之为“教具”。然而这个名称的由来已久，我们为了方便沟通，也不像老师手中的那根教棒，不是辅助老师教课的物品（“辅助老师授课”就成了以大人为中心），它是让孩子在其中“自我教育”、“自我启发”的媒介物，而非玩具。 
教具的特色 
1、 蒙氏教具不选用五彩杂陈的色泽，以朴实、干净的色调为主。因为它具有教育意义，所以通常用单色调，突显真正的教育目标，也是具孤立的特性。例如：粉红塔的十块木头全部都是粉红色。
2、 由于教具的最重要目标，是为了符合儿童的内在需要，所以在大小、尺寸上，以儿童的能力为设计重点。如：粉红塔最大的一块，孩子也可以搬得动。
3、 每项教具都有能够吸引小孩子的因素，例如粉红塔的重量、颜色；或舀豆子时，豆子沙沙的声音。
4、 教具的设计，以供给一个人操作为主要考虑目标。
5、 每项教具的单独和联合使用，都有其步骤和顺序才能完成。而且不管在设计上或者在使用方法上，都是由简单到复杂，其主要目的是培养孩子了解步骤、重视秩序，并间接的培养其“内在纪律”。
6、 每样教具都具有直接与间接的教育目的。
7、 在设计上，具有控制错误的特性，可以使小朋友自行发现错误，而能自己改正。既有助于孩子自己了解问题、解决问题。亦能培养“知过能改”或独立、负责的品德，并有助于创造性思考和打开智慧窍门等多种作用。
8、 由步骤、秩序中培养孩子的逻辑习性和推理能力。